今回は北海道にある十勝新津製麺という会社といっしょになって商品開発しました。
この会社はだいぶ昔になにかのTVで特集されていたのをたまたまなんとなく観ていた記憶がありました。こだわりのカップラーメン製造メーカーで北海道の雪解け水を使って５日かけてカップラーメンの麺を作ったりしています。
実際うちのらあめんの開発を担当してくれた方は数々の有名店のカップめんの開発を手がけた農学博士で、北海道からわざわざご来店いただき、まずは当店のらあめんを試食していただきました。
「ん〜これはやっかいですね。最もカップめんにしにくいラーメンです・・・」
なにがやっかいかというと、うちのらあめんは化学調味料を使わずに色んな旨味が複雑にバランスよくなにも突出させずに作っている点で、鰹なら鰹、豚骨なら豚骨がガツンと効いて特徴があるものの方が作りやすいそうです。
このお話をいただいたとき最も気がかりだったのがどこまでうちの味を再現できるか？化学調味料を使わずに作れるのか？ということでした。
これに関しての答えは「まったく同じようなものは無理で作るつもりもないです。ただ食べてしゅはりのらあめんをイメージしてもらえるようなものにはしたいですし納得いくまで何回でも試作しますし妥協はしません。化学調味料に関しては実際店に来て食べるお客さんとカップめんを買い求めるお客さんとでは求めるものが違うのでゼロというのは難しいです。ただ減らせるところまで減らしていきたいです。」でした。
ここから北海道と神戸という遠距離の商品開発が始まりました。
これがやり始めるとオモシロイ！そういやこれはこういうために入れていたんだなと自分のらあめんを開発したときのことが思い出されいい勉強になりました。
試作はなんと６回にも及びました。
・鶏と豚骨の割合を変えてください。
・スルメを使っているので使ってください。
・昆布を増やしてください。
・隠し味で＠＠を入れてますので入れてください。
・化学調味料をもっと減らしてみてください。
・鶏の脂を増やしてください。
1作目より2作目、2作目より3作目といった具合に完成度の高いものに近づくのと同時に原価もどんどん上がったので開発担当のひとはいいのやら悪いのやら複雑な心境だったのではないでしょうか。
最終的に化学調味料の量を通常のカップラーメンの半分に減らしたものと3分の1まで減らしたものとでかなり悩みました。
普段全くカップラーメンを食べない人（僕も含めて）には3分の1で最後までスープも飲めるぐらいちょうどいい塩梅でしゅはりのらあめんのイメージに近いものでしたが、しかし普段からよく食べる人にとっては3分の1では物足りなく感じてしまうのでは？という懸念があり試作品を知り合い数名に試食してもらった結果、半分の方に決定しました。
やはりお客さんあってのものですから自分の嗜好を押し通すのもどうかなあと思い割り切りました。
ただカップラーメンとしては個人的にはかなり旨いものができたと自負しております。中途半端なラーメン屋のラーメンよりは絶対旨いと思います。
よかったら皆さん食べ比べて見て下さい。
食べた感想お待ちしております。
